Die Wendung A und O geht zurück auf eine Stelle aus der Offenbarung des Johannes, in der es im griechischen Originaltext heißt:

Das A entspricht dabei dem Alpha, dem ersten und das O dem Omega, dem letzten Buchstaben des griechischen Alphabets. A und das O ist also eine Metapher für Gott, der nach christlichem Glauben an Anfang und Ende der Zeiten steht. Heute hat die Wendung die Bedeutung „das Wesentliche, die Hauptsache“.

Im Adventslied In dulci jubilo wird am Ende der ersten Strophe lateinisch „du bist das A und O“ gesungen:

Die lateinische Wendung ab ovo („vom Ei an“) bedeutet auch heute noch „sehr weitschweifig“, vom allerersten Anfang an.

Der römische Dichter Horaz lobt Homers Epos Ilias als gutes Beispiel dafür, wie der Anfang eines epischen Gedichts zu gestalten sei, denn Homer führt rasch mitten in das Geschehen hinein und beginnt seine Erzählung des Trojanischen Kriegs nicht mit dem doppelten Ei der Sage um Leda und dem Schwan. Zeus schwängerte Leda in der Gestalt eines Schwanes, doch auch ihr Ehemann Tyndareos schlief in der gleichen Nacht mit ihr und so gebar Leda zwei Eier mit insgesamt vier Kindern:

• von Zeus Helena und Polydeukes,
• von Tyndareos Klytaimnestra und Kastor.

Hätte Leda das Ei mit Helena nicht gelegt, wäre Paris nicht mit ihr durchgebrannt und es hätte den Krieg um Troja nie gegeben.

Die Benutzung von ab ovo rührt von der Ars poetica (Dichtkunst) des römischen Dichters Horaz her, in der er einen idealen epischen Dichter als jemanden beschreibt,

sondern den Leser gleich In medias res führt.